(-*♥*-) MERCI Madame Annabelle pour votre dévouement et longue vie pour vous et Joe (-*♥*-)

Annabelle Weiss, 92 ans, et son chien d’assistance Joe, sont tout simplement inséparables.

À l’âge de 20 ans, Weiss s’est enrôlée dans les US Marines, où elle a servi pendant deux ans en tant que conductrice, et inspectrice de moteur d’avion, avant de quitter l’armée en 1946. Plus tard, elle a officié en tant qu’infirmière, et a gagné son combat contre un cancer de la thyroïde.

En 2013, Weiss a appris l’existence d' America's Vet Dogs, qui associe les vétérans américains à des animaux d’assistance dressés. Elle a alors fait la connaissance de Joe, le labrador couleur sable, et depuis, ces deux-là sont devenus les meilleurs amis du monde.

Le duo vit ensemble dans une demeure de Long Island, et passe ses journées à s’occuper. Joe a vraiment aidé Weiss à développer sa mobilité – avec Joe à ses côtés, ses sorties quotidiennes sont nettement plus agréables et confortables.

« Il a vraiment bouleversé ma vie, vraiment », explique Weiss à TODAY. « Sans lui, je resterais nettement plus souvent chez moi. Maintenant, les gens m’appellent au téléphone, mais je ne suis jamais chez moi ! »

Weiss vit seule, mais elle est très loin de se sentir seule, grâce à la compagnie fidèle de Joe. À la maison, Joe ouvre et ferme les portes, ramasse les objets tombés par terre, et sert d’appui lorsque Weiss se lève d’une chaise ou grimpe des escaliers. Il va aussi chercher le téléphone, et ouvre les tiroirs grâce à des morceaux de tissu attachés aux poignées.

Le duo se détend tranquillement à la maison, le matin, et passe ensuite toute l’après-midi en ville.

« À la maison, c’est un chien », explique Weiss. « Lorsqu’il est dehors, il porte sa veste, et il est alors de service, comme un officier de police. »

Lorsque le duo se promène en voiture, Joe adore faire sa sieste à l’arrière de l’automobile.

L’un des endroits préférés de Weiss et de Joe est la bibliothèque Linderhurst Memorial, où ils adorent choisir ensemble de bons livres. Joe s’entend bien avec les employés de la bibliothèque, et il place ses pattes sur le comptoir lorsque Weiss emprunte des livres. Les deux compères y sont membres d’un club de lecture, et Weiss affirme que Joe en est la mascotte officieuse.

Par ailleurs, la bibliothèque possède une vitrine en l’honneur des vétérans, et le nom de Weiss y est fièrement affiché.

Lorsque l’heure du déjeuner arrive, le duo se rend systématiquement au Lindenhurst Diner. Une ou deux fois par semaine, ils prennent un repas dans ce restaurant, et Weiss affirme que tous les employés (y compris le patron) considèrent que Joe est l’un des habitués.

Pendant que Weiss mange, Joe s’installe tranquillement sous la table pour faire une sieste, mais pas avant d’avoir inspecté cet endroit pour s’assurer qu’il est bien propre.

Weiss s’est souvenu d’une occasion durant laquelle elle a expliqué à un employé du restaurant combien Joe était important à ses yeux :

« La première fois que j’ai amené Joe, un jeune homme nettoyait les tables – il ne parlait pas anglais, mais espagnol – et il m’a vu avec le chien ; aussitôt, il a dit « Oh, perro ». Je l’ai corrigé, et j’ai dit « hijo ! », comme je parle un peu espagnol. Je lui ai dit « Ce n’est pas mon chien, c’est le fils que je n’ai jamais eu. »

Et à mesure que la journée touche à sa fin, Weiss et Joe partent en promenade, dans un parc près du domicile de Weiss – Joe adore tellement ce parc qu’ils le visitent presque tous les jours. Il adore être entouré d’oiseaux, même si ces derniers ont peur de lui.

Qu’il pleuve ou qu’il fasse beau, en intérieur ou en extérieur, Joe reste fidèle à Weiss, en tant qu’ami et assistant. Il incite sa maîtresse à rester active, et ensemble, le duo part chaque jour dans de petites aventures, qui leur permettent de profiter au maximum de chaque journée.

Weiss adore avoir Joe dans sa vie, et affirme « il me suivrait jusqu’au bout du monde. »

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